Curiosity Rover ontdekt grootste organische moleculen op Mars

NASA's Curiosity rover heeft de grootste organische moleculen ooit gevonden op Mars ontdekt in een 3,7 miljard jaar oud rotsmonster uit Yellowknife Bay, een voormalig Marsmeerbedding. De verbindingen, lange-keten alkanen, werden geïdentificeerd als potentiële overblijfselen van vetzuren, essentiële componenten van celmembranen in alle aardse organismen. Hoewel deze moleculen kunnen worden gevormd door niet-biologische processen, suggereert hun aanwezigheid de mogelijkheid van leven in het verleden op Mars. De rover, die in 2012 landde, blijft de Gale krater verkennen, op zoek naar verder bewijs van de potentiële levensgeschiedenis op de rode planeet. Onderzoekers ontwikkelden een nieuwe procedure om een groter deel van het moddersteenmonster te testen, wat leidde tot de detectie van decaan, undecaan en dodecaan. Verdere analyses onthulden sporen die vergelijkbaar zijn met de manier waarop aardse organismen vetzuren produceren, wat de wetenschappelijke nieuwsgierigheid vergroot.