JWST onthult complexe atmosfeer van sterloos object SIMP 0136

Een internationaal team van onderzoekers heeft met behulp van de James Webb Space Telescope (JWST) ontdekt dat helderheidsvariaties in het sterloze object met planetaire massa SIMP 0136 te wijten zijn aan complexe atmosferische factoren, en niet alleen aan wolken. JWST bewaakte SIMP 0136 gedurende twee volledige rotatieperioden en detecteerde variaties in wolkenlagen, temperatuur en koolstofchemie. SIMP 0136, gelegen op 20 lichtjaar van de aarde, is een snel roterend, vrij zwevend object met ongeveer 13 keer de massa van Jupiter. Het is het helderste object in zijn soort aan de noordelijke hemel, waardoor directe observatie mogelijk is zonder lichtvervuiling van een moederster. Webb's NIRSpec legde duizenden spectra vast, waardoor verschillende lichtcurves werden onthuld die werden beïnvloed door verschillende atmosferische diepten. Onderzoekers identificeerden variaties die verband houden met ijzer- en silicaatwolken, temperatuurgerelateerde hotspots en koolmonoxide/dioxide, wat duidt op een dynamische atmosfeer. Deze bevindingen tonen aan dat moleculaire abundantie kan variëren over het object en in de tijd, wat implicaties heeft voor het bestuderen van exoplaneten.