JWST observeert frequente flares nabij het zwarte gat van de Melkweg

Astronomen hebben met behulp van de James Webb Space Telescope (JWST) frequente lichtflitsen waargenomen nabij Sagittarius A*, het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg. Waarnemingen gedurende 2023 en 2024 onthullen dat deze uitbarstingen dagelijks voorkomen, met een duur variërend van seconden tot langere perioden. De studie, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, geeft aan dat Sagittarius A* constant actief is, in tegenstelling tot andere superzware zwarte gaten. De flares zijn afkomstig van de accretieschijf, een roterende schijf van heet gas en stof net buiten de waarnemingshorizon. Onderzoekers observeerden vijf tot zes grote flares per dag, samen met kleinere flitsen. De veranderende activiteit wordt toegeschreven aan de onvoorspelbare stroom van materiaal naar de accretieschijf, waarbij korte uitbarstingen mogelijk worden veroorzaakt door turbulente verschuivingen binnen de schijf en grotere flares mogelijk het gevolg zijn van magnetische herverbindingsgebeurtenissen. Een eerdere studie suggereert dat Sagittarius A* de afgelopen eeuwen massale flares heeft ervaren, mogelijk als gevolg van het consumeren van een planeet.