Zuid-Europa ervaart momenteel een reeks intense hittegolven, die een aanzienlijke impact hebben op de bevolking en het milieu van de regio. Deze extreme weersomstandigheden, gekoppeld aan klimaatverandering, worden steeds frequenter en ernstiger.
Italië registreerde op 25 juni een maximumtemperatuur van 9,5°C in Capanna Margherita, gelegen op 4.554 meter boven zeeniveau. Bologna bereikte op 26 juni 38,2°C, de hoogste junitemperatuur ooit gemeten in de stad. Het Italiaanse Ministerie van Volksgezondheid heeft het hoogste alarmniveau afgekondigd in 27 bewaakte steden, waaronder Rome en Milaan.
Griekenland werd op 22 juni geconfronteerd met een bosbrand op het eiland Chios, wat leidde tot de evacuatie van 17 gemeenschappen. In dezelfde periode verwoestten branden minstens 20 huizen in Palaia Fokaia en Thymari, waarbij meer dan 1.000 mensen werden geëvacueerd. Athene zag op 27 juni temperaturen van meer dan 40°C, waardoor toeristen en inwoners beschutting moesten zoeken.
Spanje noteerde op 19 juni een recordhoogte van 40,0°C in Huelva. Cordoba bereikte op 21 juni 42,0°C, en een 58-jarige man werd de eerste hittegolfdode in Andalusië dit jaar. Lissabon in Portugal zag op 28 juni overdag temperaturen stijgen tot boven de 42°C. Er werd een hoog alarmniveau afgekondigd in twee derde van Portugal vanwege extreme hitte en brandgevaar op zondag.
Experts schrijven deze steeds frequentere en intensere hittegolven toe aan klimaatverandering en waarschuwen voor meer extreme weersomstandigheden in Zuid-Europa. Studies tonen een toename van 30% in hittegolfgerelateerde sterfgevallen in Europa in de afgelopen 20 jaar. Bovendien zouden extreme temperaturen tegen het einde van deze eeuw tot 2,3 miljoen doden in Europa kunnen leiden als er geen extra maatregelen ter beperking van de klimaatverandering worden getroffen. Deze hittegolven benadrukken de dringende behoefte aan preventie- en aanpassingsmaatregelen voor klimaatverandering om de bevolking en het milieu te beschermen tegen de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden.