Wetenschappers hebben bewijs ontdekt van de meest intense zonnestorm ooit geregistreerd, die 14.300 jaar teruggaat tot de laatste ijstijd. De gebeurtenis was 500 keer sterker dan moderne zonnestormen en presenteert een nieuw extreem scenario voor de impact van zonneactiviteit op de aarde.
Onderzoekers analyseerden boomringen in de Franse Alpen en ontdekten een piek in radioactieve koolstof uit 12.350 voor Christus. Dit was geen typische zonnevlam, maar een zonnedeeltjesstorm met hoogenergetische protonen die een stralingsstorm rond de planeet veroorzaakten.
Het begrijpen van de schaal van deze gebeurtenis is cruciaal voor het beoordelen van risico's voor moderne infrastructuur zoals satellieten, elektriciteitsnetten en communicatiesystemen. De storm was 18% sterker dan de gebeurtenis in 775 na Christus, die voorheen als de meest intense werd beschouwd. Dergelijke gebeurtenissen zijn zeldzaam, maar kunnen verwoestende gevolgen hebben tijdens perioden van zwakte van het aardmagnetisch veld, waardoor mogelijk DNA en aquatische ecosystemen worden beschadigd.