Een aanzienlijke natuurbrand in Ocean County, New Jersey, heeft geleid tot waarschuwingen over de luchtkwaliteit in vier county's. De "Jones Road Wildfire" heeft meer dan 15.250 hectare verwoest, wat zorgen baart over de gezondheidseffecten van blootstelling aan rook.
Op woensdag werden verschillende zuidelijke kustgebieden gecategoriseerd als "rode zone" met een luchtkwaliteitsindex (AQI) van 173. Een AQI boven de 100 wordt als ongezond beschouwd.
De American Lung Association meldt dat natuurbranden bijdragen aan de verslechtering van fijnstofvervuiling. Rook van de Canadese natuurbranden in 2023 heeft al de luchtkwaliteit in alle 21 county's van New Jersey beïnvloed.
Blootstelling aan rook van natuurbranden kan leiden tot cardiovasculaire en respiratoire gezondheidsproblemen. Ouderen, kinderen, buitenwerkers, zwangere vrouwen en gemeenschappen met een laag inkomen zijn bijzonder kwetsbaar.
Experts waarschuwen dat door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en droogte de kans op natuurbranden vergroten. Ze beschouwen de natuurbranden in New Jersey als een potentieel "waarschuwingssignaal".
De American Lung Association benadrukt dat de monitoring van de luchtkwaliteit beperkt is. De beschikbare gegevens wijzen echter op een zorgwekkende trend van verslechterende luchtkwaliteit in de regio.