Atmosferische rivieren, weersystemen die enorme hoeveelheden waterdamp transporteren, zijn een wereldwijd fenomeen dat voorkomt tussen 30 en 60 graden breedte. Deze 'rivieren in de lucht' kunnen tot 15 keer het volume van de Mississippi-rivier vervoeren. Hoewel de meeste zwak en gunstig zijn en de nodige neerslag leveren, veroorzaken sommige aanzienlijke schade door overstromingen en modderstromen.
In 2019 trof de "Pineapple Express" Californië, en in 2021 ervoer British Columbia in twee dagen een maand aan regen door een atmosferische rivier, wat resulteerde in ernstige overstromingen en aardverschuivingen. Wetenschappelijke projecties geven aan dat klimaatverandering zal leiden tot minder, maar grotere en intensere atmosferische rivieren, wat mogelijk de uitdagingen op het gebied van waterbeheer zal verergeren.