NASA's Dragonfly-missie, een nucleair aangedreven rotorcraft ontworpen om Saturnus' maan Titan te verkennen op potentiële tekenen van buitenaards leven, heeft met succes de kritieke ontwerprevisie doorstaan. Deze mijlpaal, aangekondigd op 24 april 2025, betekent dat de plannen voor het ontwerp, de fabricage, de integratie en het testen van de missie zijn goedgekeurd, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor de bouw van het ruimtevaartuig.
De Dragonfly-missie staat gepland voor lancering in juli 2028 aan boord van een SpaceX Falcon Heavy-raket vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida. Na een reis van bijna zeven jaar zal de rotorcraft meer dan drie jaar besteden aan het analyseren van het oppervlak van Titan, het beoordelen van de bewoonbaarheid ervan en het zoeken naar prebiotische chemie en potentiële tekenen van leven.
Uitgerust met camera's, sensoren en samplers zal Dragonfly verschillende landingsplaatsen op Titan verkennen, een maan met een dikke atmosfeer, koolwaterstofduinen en een ondergrondse oceaan. Wetenschappers geloven dat deze oceaan mogelijk leven kan herbergen, waardoor Titan een belangrijk doelwit is voor astrobiologisch onderzoek. De missie, beheerd door het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), vertegenwoordigt een belangrijke stap in planetaire exploratie en de zoektocht naar leven buiten de aarde.