NASA heeft een foto vrijgegeven van een mysterieus gat van 100 meter breed op Mars, wat speculatie aanwakkert over de mogelijkheid van buitenaards leven. De foto, gemaakt door de Mars Reconnaissance Orbiter in 2017, werd gedeeld als onderdeel van NASA's Astronomy Picture of the Day.
NASA-onderzoekers suggereren dat dergelijke gaten bijzonder interessant zijn omdat ze mogelijk portalen zijn naar lagere niveaus die zich uitstrekken tot uitgestrekte ondergrondse grotten. Deze natuurlijk voorkomende tunnels zijn relatief beschermd tegen het ruwe oppervlak van Mars, waardoor ze relatief goede kandidaten zijn om Martiaans leven te bevatten.
Potentieel voor toekomstige verkenning
Wetenschappers geloven dat dergelijke putten leven kunnen beschermen tegen de barre omstandigheden op het oppervlak van Mars, waaronder hoge stralingsniveaus als gevolg van het ontbreken van een sterk magnetisch veld en atmosfeer. Deze kenmerken maken bewoning van het oppervlak bijna onmogelijk, waardoor de focus verschuift naar ondergrondse omgevingen die mogelijk stabielere en levensonderhoudende omstandigheden bieden.
NASA suggereert dat deze putten ideale locaties kunnen zijn voor toekomstige robotmissies en zelfs menselijke verkenning. Gezien hun potentieel om bescherming te bieden tegen extreme oppervlaktetemperaturen, stofstormen en zonnestraling, kunnen ze dienen als ideale schuilplaatsen voor astronauten.
Ondergrondse habitats
De Mars Global Cave Candidate Catalogue houdt alle mogelijke grotten op Mars bij. Het is moeilijk om een grotopening van een gat te onderscheiden zonder de grond te betreden, en het is ook onmogelijk om te weten hoe ver de grotten onder het oppervlak van de planeet lopen.
De oorzaak van het gat is niet duidelijk, maar wetenschappers geloven dat de cirkelvormige krater eromheen suggereert dat het is ontstaan door een meteorietinslag.