Wetenschappers, onder leiding van Dr. Marc Buckley, hebben een revolutie teweeggebracht in de beeldvorming van het oceaanoppervlak met behulp van een lasersysteem aan boord van het FLIP-platform in de Stille Oceaan. Deze innovatieve aanpak legde gedetailleerde beelden vast van de luchtstroom slechts millimeters boven de oceaan, waardoor voorheen verborgen wind-golfkoppelingsmechanismen werden onthuld. Dit onderzoek opent nieuwe deuren voor het begrijpen van klimaatverandering.
Het onderzoek identificeerde twee verschillende mechanismen: korte golven, die langzamer zijn dan de wind, en lange golven, die sneller zijn. Deze mechanismen werken gelijktijdig en beïnvloeden de uitwisseling van energie, warmte en broeikasgassen tussen de atmosfeer en de oceaan. De bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Communications en markeren de eerste keer dat Particle Image Velocimetry is gebruikt boven de open oceaan.
Een interessant aspect van dit onderzoek is de precisie waarmee de lasertechnologie de interactie tussen wind en golven kan vastleggen. Zo blijkt uit de resultaten dat de snelheid van de wind direct invloed heeft op de golfhoogte; een toename van de windsnelheid met 10% kan bijvoorbeeld leiden tot een toename van de golfhoogte met 15%. Bovendien toont het onderzoek aan hoe golven de structuur van de luchtstroom beïnvloeden, wat op zijn beurt de uitwisseling van warmte en gassen tussen de oceaan en de atmosfeer beïnvloedt. De onderzoekers zijn van plan het systeem verder te ontwikkelen om bewegingen onder het wateroppervlak vast te leggen, wat ons begrip van klimaat- en weersystemen verder zal verbeteren.