Een recente internationale studie benadrukt een zorgwekkende trend: oceaangebieden met een lage biodiversiteit breiden zich uit, een fenomeen dat bekend staat als verwoestijning van de oceaan. Deze uitbreiding is in iets meer dan 20 jaar bijna verdubbeld, van 2,4% naar 4,5% van de wereldwijde oceaan. Dit tekort aan voedingsstoffen bedreigt de gezondheid van de oceaan en het globale klimaat.
Het onderzoek benadrukt veranderingen in fytoplankton, de basis van het mariene voedselweb. Deze micro-organismen spelen een cruciale rol bij het verminderen van klimaatverandering door atmosferische CO2 te verwijderen via fotosynthese. De opwarming van de aarde verergert dit probleem, waardoor warmer, lichter water aan de oppervlakte blijft, waardoor de menging van voedselrijk, kouder water uit de diepte wordt voorkomen.
Impact en aanpassing
Minder menging betekent minder voedsel voor fytoplankton, wat de hele voedselketen beïnvloedt. Onderzoekers analyseerden satellietgegevens van chlorofyl en fytoplankton van 1998 tot 2022 in vijf belangrijke oceanische gyres. Hoewel de chlorofylniveaus dalen, blijft de fytoplanktonbiomassa relatief stabiel, wat suggereert dat er aanpassing plaatsvindt aan veranderende omstandigheden. Deze aanpassing kan inhouden dat fytoplankton zich aanpast aan nieuwe groeiomstandigheden, zoals stijgende temperatuur en verminderde beschikbaarheid van voedingsstoffen.
Oproep tot actie
De VN-Oceanenconferentie in Nice, Frankrijk, van 9-13 juni 2025, is bedoeld om deze kritieke problemen aan te pakken. De conferentie zal zich richten op het versnellen van actie en het mobiliseren van alle actoren om de oceaan te behouden en duurzaam te gebruiken. Het beschermen van de volle zee, het aanpakken van schadelijke visserijsubsidies en het veiligstellen van een wereldwijd plasticverdrag behoren tot de belangrijkste prioriteiten voor oceaanvooruitgang in 2025.