De diepzee wordt steeds meer bedreigd door belangen die haar minerale rijkdommen willen exploiteren, waaronder kobalt, nikkel en zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor batterijen en smartphones. Het winnen van deze mineralen brengt aanzienlijke milieurisico's met zich mee, wat leidt tot een intens debat tussen overheden, milieugroeperingen en industrieën.
Huidige status en regelgeving
Vanaf 2025 is de commerciële diepzeemijnbouw nog niet begonnen, hoewel er wel verkennende activiteiten plaatsvinden. De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) is bezig met het ontwikkelen van regelgeving voor mijnbouw in internationale wateren, waarbij de definitieve regelgeving in juli 2025 wordt verwacht. Deze regelgeving is bedoeld om de winning van grondstoffen in evenwicht te brengen met de bescherming van kwetsbare mariene ecosystemen. Er blijven echter meningsverschillen bestaan over milieunormen, het delen van voordelen en de aansprakelijkheid voor ecologische schade.
Milieurisico's
Diepzeemijnbouw kan leiden tot vernietiging van habitats, verlies van biodiversiteit en verstoring van de oceanische koolstofopslag. Het verwijderen van minerale afzettingen kan habitats vernietigen die essentieel zijn voor diepzeesoorten, terwijl sedimentpluimen filtervoedende organismen kunnen verstikken en voedselwebben kunnen verstoren. Geluid van mijnbouwapparatuur kan ook de communicatie van zeezoogdieren verstoren.
Internationale perspectieven
Veel landen en organisaties pleiten voor een moratorium op diepzeemijnbouw vanwege de potentiële schade aan mariene ecosystemen. Sommige landen, gedreven door economische en strategische belangen, steunen snelle exploitatie. The Metals Company is van plan in juni 2025 een aanvraag in te dienen voor commerciële winning, gesteund door landen als Nauru, waardoor de controle op de regelgevingsvoortgang van ISA wordt geïntensiveerd.
Vooruitgang
De toekomst van diepzeemijnbouw hangt af van het vermogen van de ISA om alomvattende regelgeving die het mariene milieu beschermt, te voltooien en te handhaven. Het is van cruciaal belang om kennishiaten met betrekking tot de langetermijneffecten van mijnbouw op diepzee-ecosystemen aan te pakken en ervoor te zorgen dat er beschermende maatregelen zijn getroffen.