Onderzoekers hebben ontdekt hoe de mariene bacterie Alcanivorax borkumensis een stof aanmaakt die werkt als een 'organische afwasmiddel'. Dit natuurlijke detergent stelt de bacterie in staat zich te hechten aan oliedruppels, waardoor de afbraak van olievlekken wordt versneld.
De studie, waaraan wetenschappers van meerdere universiteiten en onderzoekscentra deelnamen, identificeerde een gencluster dat verantwoordelijk is voor de productie van dit detergent. Wanneer deze genen werden uitgeschakeld, werd het vermogen van de bacterie om aan oliedruppels te hechten sterk verminderd, wat de olieabsorptie en -groei beïnvloedde.
Jiaxin Cui, een promovendus, bracht de synthetische route in kaart en toonde aan dat er drie enzymen betrokken zijn bij de productie van het detergent. Door deze genen over te brengen naar een andere bacterie, konden ze hetzelfde detergent produceren. Deze bevindingen zouden kunnen leiden tot de creatie van effectievere olie-afbrekende bacteriestammen en potentiële biotech-toepassingen voor microbiële productie van belangrijke chemische verbindingen uit koolwaterstoffen.