Nieuw bewijs blijft in 2025 opduiken, wat suggereert dat de Oost-Afrikaanse Slenk zich ontwikkelt in de richting van de vorming van een oceaanbekken, vergelijkbaar met de Rode Zee. Dit geologische fenomeen, dat ongeveer 22 miljoen jaar geleden begon, legt geleidelijk de basis voor een nieuwe zee in Afrika.
De Oost-Afrikaanse Slenk strekt zich uit over ongeveer 3200 kilometer van de Rode Zee tot Mozambique, wat merkbare veranderingen op de grond veroorzaakt. Ingenieurs repareren kromgetrokken snelwegen en boeren stuiten op nieuwe warmwaterbronnen. GPS-gegevens geven aan dat het land uitrekt doordat de Somalische en Nubische tektonische platen uit elkaar bewegen.
Belangrijke gebeurtenissen en observaties
In 2005 opende zich in Ethiopië binnen tien dagen een 56 kilometer lange spleet, en in 2018 verschenen vergelijkbare spleten in Kenia. Experts schrijven dit toe aan magma dat opstijgt vanuit de diepte van de aardkorst, waardoor het terrein verzwakt en de plaatseparatie wordt vergemakkelijkt. Volgens een studie uit februari 2025 in het wetenschappelijke tijdschrift JGR Solid Earth, versmalt de noordelijke tak, de Main Ethiopian Rift genaamd, tot een kloof geflankeerd door steile breuken die in stoten verschuiven. Verder naar het zuiden wordt de vallei breder; seismische golven verliezen daar sneller energie dan verwacht, wat wijst op zakken met gesmolten gesteente die de korst van onderaf openhouden.
Hoewel de volledige vorming van een nieuwe oceaan miljoenen jaren kan duren, biedt de Oost-Afrikaanse Slenk een unieke kans om de creatie van een oceaanbekken in realtime te observeren.