De kleur van oceaanwater biedt waardevolle inzichten in de gezondheid en samenstelling ervan, en beïnvloedt beslissingen met betrekking tot milieumonitoring en resource management. De manier waarop licht interageert met deeltjes en stoffen in het water bepaalt de kleur ervan. Water met een hoge sedimentconcentratie kan bijvoorbeeld geel of rood lijken, terwijl zuiverder water blauw licht reflecteert.
Wetenschappers gebruiken waterkleur om de gezondheid van de oceaan te beoordelen, waarbij hoge chlorofylniveaus wijzen op algengroei. Een overschot aan voedingsstoffen kan leiden tot schadelijke algenbloei, wat risico's met zich meebrengt voor zowel het zeeleven als de menselijke gezondheid. Satellietbeelden en watermonsters worden gebruikt om waterkwaliteitskaarten te maken, waardoor autoriteiten chlorofylniveaus kunnen monitoren en maatregelen ter bestrijding van vervuiling kunnen implementeren.
NASA's PACE-missie en andere satellietprogramma's spelen een cruciale rol bij het monitoren van de oceaan kleur door het meten van de spectrale aard van het licht dat van het water reflecteert. Deze metingen helpen wetenschappers de verspreiding van fytoplankton, minerale deeltjes en opgeloste organische stoffen te begrijpen, waardoor inzicht wordt verkregen in de gezondheid van aquatische ecosystemen en inspanningen worden ondersteund om mariene hulpbronnen te beheren en te beschermen.