Vroege oceanen van de aarde: Te zuur voor leven tot 4 miljard jaar geleden, blijkt uit onderzoek

Een nieuwe studie daagt de tijdlijn voor het ontstaan van leven op aarde uit, suggererend dat de vroege oceanen van de planeet te zuur waren om leven te ondersteunen tot ongeveer 4 miljard jaar geleden. Onderzoekers van Yale University modelleerden de evolutie van de pH van de oceaan en ontdekten dat hoge niveaus van koolstofdioxide en heet, magnesiumrijk water de pH van de oceanen op ongeveer 5,0 hielden. Deze zuurgraad zou de vorming van organische moleculen die nodig zijn voor leven hebben belemmerd. De oceanen bereikten pas een neutrale pH die geschikt is voor leven na uitgebreide verwering van silicaatgesteenten op de zeebodem en protocontinenten, die atmosferische koolstofdioxide absorbeerden. Deze bevinding lost mogelijk een paradox op met schattingen van moleculaire klokken die de oorsprong van het leven eerder plaatsen, wat suggereert dat het leven mogelijk is begonnen in minder zure omgevingen, zoals hydrothermale bronnen of eilandvijvers. De studie benadrukt de complexe wisselwerking tussen de atmosfeer, oceanen, de aardkorst en de mantel bij het vormgeven van de vroege bewoonbaarheid van de aarde.