Chemie van oude oceanen onthult aanwijzingen over vroeg leven en de Grote Oxidatiegebeurtenis

Nieuw onderzoek naar 2,75 miljard jaar oude stromatolieten uit Zimbabwe biedt inzicht in de vroege mariene omgeving van de aarde vóór de Grote Oxidatiegebeurtenis. Onder leiding van Dr. Ashley Martin van Northumbria University ontdekte een team ongebruikelijke stikstofisotooppatronen, wat suggereert dat er een groot ammoniumreservoir in diepe wateren aanwezig was, dat door opwelling naar de oppervlakte werd gebracht. Dit ammonium, een gereduceerde vorm van stikstof, ondersteunde waarschijnlijk de microbiële groei in zuurstofarme oceanen die werden beïnvloed door vulkanische activiteit. De bevindingen, gepubliceerd in Nature Communications, suggereren dat vulkanische activiteit het vroege leven mogelijk heeft gestimuleerd door biobeschikbare stikstof te leveren. Deze studie vergroot ons begrip van de omstandigheden die de weg vrijmaakten voor de Grote Oxidatiegebeurtenis, een cruciaal moment waarop de zuurstofniveaus in de atmosfeer van de aarde stegen, mogelijk gestimuleerd door de evolutie van fotosynthese.