Een recente studie gepubliceerd in het Journal of Environmental Management benadrukt de economische voordelen van het herstel van uiterwaarden in Australië. Het onderzoek, uitgevoerd langs de Loddon River in Victoria, toont significante verbeteringen in koolstofvastlegging en ecosysteemfuncties binnen één jaar na restauratie. Deze bevindingen zijn relevant gezien de wereldwijde economische waarde van wetlands, die wordt geschat op 14 biljoen dollar per jaar. Vanuit economisch oogpunt vertegenwoordigt de restauratie van deze wetlands een slimme investering.
Herstelde wetlands vertoonden een vermindering van de koolstofuitstoot en een toename van de organische koolstofvoorraden aan het oppervlak. Dit staat in contrast met de mogelijkheid van verhoogde methaanuitstoot in herstelde veengebieden, waardoor uiterwaarden een effectiever restauratiedoelwit zijn. Bovendien bleek uit de studie een toename in het bodemvochtgehalte, waardoor de droogtebestendigheid werd verbeterd, en een toename in de stikstofretentie, wat de waterkwaliteit ten goede kwam. Deze verbeteringen hebben directe economische voordelen, waaronder verhoogde landbouwproductiviteit en lagere kosten voor waterbehandeling.
Wetlands zijn belangrijk voor primaire producten zoals landbouw, visserij en bosbouw. Veel commercieel waardevolle soorten vissen, krabben, garnalen en yabbies voeden zich en paaien in wetlands, die kraamkamerhabitats bieden voor jonge dieren. De functies die wetlands vervullen omvatten wateropslag, beperking van overstromingen, stabilisatie van de kustlijn, het aanvullen van grondwater, waterzuivering, het vasthouden van voedingsstoffen en sediment en het stabiliseren van lokale klimatologische omstandigheden. Deze functies vinden allemaal plaats in Australische wetlands.
Bovendien kunnen wetlands een economisch voordeel opleveren door gebruik te maken van infrastructuur wanneer deze anders inactief zou zijn, en door milieuwater te gebruiken om leidingen door te spoelen. Het kan ook recreatieve en toeristische voordelen opleveren door gezonde en levendige openbare plaatsen te bieden om te wandelen, fietsen en bezoeken. Uit onderzoek blijkt dat de totale economische waarde van ecosysteemdiensten in totaal 94 miljoen dollar bedraagt. De economische kosten die verband houden met de levering van milieuwater, gewaardeerd als de opportuniteitskosten van gederfde landbouwwinst in Gwydir, bedroegen 15 miljoen dollar. De netto contante waarde was 79 miljoen dollar, of een jaarlijkse equivalent van 160 dollar/ML/jaar tegen een disconteringsvoet van 7%.
De studie werd geleid door het Centre for Nature Positive Solutions van RMIT University, met bijdragen van de Victoriaanse overheid en Deakin University. Het herstel van uiterwaarden is dus niet alleen ecologisch verantwoord, maar ook economisch verstandig, met aanzienlijke voordelen voor de landbouw, de waterkwaliteit en de lokale economie.