Het Florida Museum of Natural History heeft in samenwerking met 35 herbaria in de VS de PteridoPortal gelanceerd. Dit uitgebreide webportaal is gewijd aan varens en hun verwanten, waardoor data van eeuwenoude plantenspecimens online toegankelijk worden. Het initiatief zorgt voor een revolutie in de manier waarop wetenschappers omgaan met pteridofyten, vaatplanten waaronder varens en wolfsklauwen.
Varens, behorend tot een oude afstamming, verschenen voor het eerst meer dan 400 miljoen jaar geleden. Ze waren evolutionaire pioniers, ontwikkelden echte wortels en bladeren en leverden een cruciale bijdrage aan terrestrische ecosystemen. Hun activiteit veranderde de atmosferische koolstofdioxideniveaus, waardoor een ijstijd en massale uitsterving werden veroorzaakt.
De PteridoPortal centraliseert informatie over varenspecimens en versnelt digitalisering. Meer dan 14.000 specimens van het University of Florida Herbarium zijn geüpload. Dit project maakt gebruik van de vooruitgang in beeldvorming, datastandaardisatie en webgebaseerde informatiesystemen.
De portal speelt een rol in biodiversiteitsonderzoek, vooral in regio's met beperkte toegang tot middelen. Wetenschappers kunnen gedocumenteerde specimens onderzoeken voorafgaand aan expedities, waardoor velddoelstellingen worden gestroomlijnd. Gegevens van nieuwe specimens worden direct geüpload, waardoor real-time biodiversiteitsmonitoring wordt bevorderd.
De PteridoPortal trekt data aan van wereldwijde instellingen, waardoor internationale samenwerking wordt gefaciliteerd. Het confronteert de biodiversiteitscrisis door wetenschappers in staat te stellen verliezen te detecteren en prioriteit te geven aan behoud. De digitalisering en open beschikbaarheid van specimen data staan centraal in wereldwijd biodiversiteitsbeheer.
Met meer dan drie miljoen records van levende en uitgestorven pteridofyten, belichaamt het de toekomst van de wetenschap. Dit is een toekomst waarin collaboratieve digitale platforms de toegang democratiseren, de ontdekking versnellen en ons vermogen vergroten om het leven op aarde te beschermen.