De traditie van het geven van meiklokjes op 1 mei heeft oude wortels en gaat terug tot de vieringen van de lente door de Romeinen en Germanen.
In Frankrijk is de gewoonte verbonden met de Renaissance en koning Karel IX, die in 1561, nadat hij zelf een takje had ontvangen, de bloem begon uit te delen aan de dames van zijn hof.
Hoewel de rode roos het tijdens de Revolutie kortstondig verving, herwon het meiklokje aan populariteit aan het einde van de 19e eeuw en werd het officieel geassocieerd met de Dag van de Arbeid onder maarschalk Pétain, en bleef het tot op de dag van vandaag een symbool van de feestdag.