Macaronesië kampt met ongekende plantensterfte door toerismeboom

Een uitgebreide studie onthult alarmerende plantensterftecijfers in Macaronesië (Canarische Eilanden, Azoren, Madeira en Kaapverdië), die de natuurlijke cijfers vertienvoudigen. Onder leiding van IPNA-CSIC identificeert het onderzoek kustgebieden als recente hotspots van uitsterving, gekoppeld aan de toerismeboom sinds de jaren 60. De studie documenteerde 168 verdwijningsgevallen, waaronder 13 wereldwijde uitstervingen. Factoren die het uitstervingsrisico verhogen, zijn onder meer invasieve herbivoren, menselijke bevolkingsgroei en de leeftijd van het eiland. Endemische, houtachtige planten die door dieren worden bestoven of verspreid, zijn bijzonder kwetsbaar. Onderzoekers dringen aan op een sterkere bescherming van kwetsbare soorten, verbeterde monitoring, bijgewerkte rode lijsten en duurzame toerismepraktijken. Herintroductie van uitgestorven soorten en mogelijk inspanningen om uitsterving ongedaan te maken, worden ook voorgesteld voor ecosysteemherstel.