Oud Bijenfossiel Ontdekt in Nieuw-Zeeland Werpt Licht op Evolutionaire Geschiedenis

Een 14,6 miljoen jaar oud bijenfossiel is opgegraven in Otago, Nieuw-Zeeland, wat de eerste beschrijving markeert van een fossiele bijensoort uit Zealandia. De ontdekking, genaamd Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani, werd gedaan binnen het Hindon Maar vulkanisch complex op het Zuidereiland. Dit gebied staat bekend om zijn rijke afzettingen van insectenfossielen. De 6,4 millimeter lange vrouwelijke bij werd bewaard in sedimentair gesteente en biedt inzicht in de evolutie en diversificatie van bijen in Nieuw-Zeeland. Onderzoekers speculeren dat het geslacht Leioproctus, als het miljoenen jaren geleden aanwezig was, voldoende tijd had om te diversifiëren. Het beperkte aantal endemische soorten suggereert echter dat interacties of gebeurtenissen in het verleden verdere soortvorming hebben belemmerd. Het fossiel werd gevonden in organische klei, wat duidt op een Mioceen-omgeving die lijkt op gemengde loofbossen. Hoewel er geen pollen aan vastzat, suggereren nabijgelegen Pseudopanax-bloemen potentiële foerageergewoonten. Deze vondst onderstreept de complexe evolutionaire geschiedenis van de ecosystemen van Nieuw-Zeeland en de delicate interacties die de flora en fauna vormen.