Mercatorprojectie: Vervormingen in de grootte van landmassa's onthuld

De Mercatorprojectie, gemaakt door Gerardus Mercator in 1569, is een cilindrische kaartprojectie. Het behoudt hoeken, wat cruciaal is voor navigatie. Dit gaat echter ten koste van het vervormen van de grootte van landmassa's, vooral in de buurt van de polen. Groenland lijkt bijna even groot als Afrika op een Mercator-kaart. In werkelijkheid is Afrika ongeveer 14 keer groter dan Groenland. De projectie rekt landmassa's uit naarmate ze verder van de evenaar verwijderd zijn. Op breedtegraden boven 70 graden noord of zuid wordt de schaal oneindig groot, waardoor de projectie onbruikbaar is voor poolgebieden. De Mercatorprojectie was ontworpen voor maritieme navigatie, waarbij het behoud van hoeken essentieel was, en werd in de 18e eeuw wijdverspreid toegepast. Alternatieve projecties zoals de Gall-Peters projectie bieden een nauwkeurigere weergave van de grootte van landmassa's. Het begrijpen van deze vervormingen is belangrijk voor het interpreteren van kaarten en het begrijpen van de ware schaal van de planeet.