Maiasaura: Ontdekking van de nestplaats van de 'Goede Moederhagedis' onthult ouderlijke zorg bij dinosauriërs

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] was een hadrosaurus, een soort eendenbekdinosaurus, die leefde tijdens het late Krijt. De naam komt uit het Grieks, waarbij 'maia' moeder betekent en 'saura' hagedis, dus 'goede moederhagedis'. De naam werd gegeven omdat de eerste Maiasaura-fossielen werden gevonden op een nestplaats, wat bewijs leverde van ouderlijke zorg. Volwassen Maiasaura's konden 25 tot 30 voet lang worden en ongeveer 4 ton wegen. Deze herbivore dinosauriërs hadden honderden kleine tanden die ontworpen waren om planten te vermalen. Ze graasden waarschijnlijk op bladeren, varens, vruchten en kleine takken. Maiasaura is beroemd om een nestplaats die in Montana is ontdekt en die tientallen individuen van alle leeftijden bevat. Deze locatie omvatte niet alleen eieren en jongen, maar ook oudere juvenielen en subadulten. Veel paleontologen geloven dat dit wijst op een kuddegedrag van familiegroepen met leden van alle leeftijden. Maiasaura-eieren waren ongeveer zo groot als struisvogeleieren, maar ovaal van vorm, en nesten bevatten 30-40 eieren die in een spiraal waren gerangschikt. Volwassen Maiasaura's waren te groot om op de eieren te zitten voor incubatie. Er wordt aangenomen dat ze vegetatie gebruikten om de nesten beschermd en warm te houden. De naam 'goede moederhagedis' komt van bewijs van ouderlijke zorg op de nestplaats. De poten van de jongen waren onderontwikkeld om te lopen, maar hun tanden vertoonden slijtagepatronen, wat suggereert dat volwassenen hen voedsel brachten. Studies suggereren dat Maiasaura mogelijk op twee benen liep toen ze jong waren, en overschakelde op vier benen naarmate ze groter werden.