Diepzee-onderzoek: Mensen hebben slechts 0,001% van de zeebodem visueel verkend

Een nieuwe studie onthult dat mensen slechts 0,001% van de oceaanbodem visueel hebben verkend. Dit is ongeveer de grootte van Rhode Island of een tiende van België. De studie, gepubliceerd in Science Advances, analyseerde gegevens van 43.681 diepzeeduiken sinds 1958. De gemiddelde diepte van de oceaan van 3.682 m (12.080 ft) maakt deze ontoegankelijk zonder geavanceerde technologie. Vanaf juni 2024 is ongeveer 26,1% van de zeebodem in kaart gebracht, maar visuele documentatie is beperkt. Susan Poulton, een onderzoeker bij de Ocean Discovery League, merkt op dat deze kleine steekproef problematisch is voor het begrijpen van de globale oceaan. De onverkende zeebodem biedt een enorm potentieel voor wetenschappelijke ontdekkingen. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) schat dat tweederde van de soorten in de oceaan nog niet is geïdentificeerd. Beperkte visuele gegevens creëren hiaten in het begrip van de mariene biodiversiteit en ecosysteeminteracties. Bijna tweederde van de visuele waarnemingen bevindt zich binnen 200 zeemijl van de Verenigde Staten, Japan en Nieuw-Zeeland. Deze duiken worden voornamelijk uitgevoerd door instellingen uit deze landen, samen met Frankrijk en Duitsland. Deze geografische scheefheid beperkt het globale begrip van diepzee-ecosystemen. Het onderzoek benadrukt een focus op wateren die minder dan 2.000 m (6.562 ft) diep zijn. Regio's zoals canyons worden meer bestudeerd dan abyssale vlaktes. Het begrijpen van de diepe oceaan is van vitaal belang, aangezien deze regio's het klimaat, de zuurstofproductie en medische ontdekkingen beïnvloeden. Diepzeemijnbouw, het winnen van mineralen van de oceaanbodem, vormt een bedreiging voor onbestudeerde ecosystemen. De studie benadrukt de noodzaak van bredere participatie en technologische innovatie in diepzee-onderzoek. In het huidige tempo zou het meer dan 100.000 jaar kunnen duren om de diepe zeebodem visueel te verkennen.