Een nieuwe studie gepubliceerd in Current Biology op 5 mei 2025 onthult de dramatische achteruitgang van de Yangtze vinloze bruinvis (Neophocaena asiaeorientalis) in de afgelopen 1400 jaar, zoals blijkt uit 724 oude Chinese gedichten [2, 3, 6]. Het onderzoek benadrukt een afname van 65% in het historische verspreidingsgebied van de bruinvis, waarbij de belangrijkste verliezen in de afgelopen eeuw zijn opgetreden als gevolg van industriële activiteit en veranderingen in de habitat [2, 3].
Onderzoekers kruisten de gedichten met biografieën van dichters en reisverslagen om waarnemingen van bruinvissen nauwkeurig in kaart te brengen [2, 3]. De meeste verwijzingen kwamen uit de Qing-dynastie (1636-1912), maar de studie omvatte gegevens vanaf de Tang-dynastie (618-907) [2, 6]. De analyse toonde een afname van 33% in het verspreidingsgebied van de bruinvis in de belangrijkste rivierbedding en een duizelingwekkende afname van 91% in verbonden waterwegen sinds de Tang-dynastie [3].
Ondanks de historische achteruitgang laten de inspanningen voor behoud in 2025 tekenen van succes zien [1, 11, 12]. De Chinese overheid heeft de soort opgewaardeerd tot een nationaal beschermde soort van het eerste niveau, en WWF werkt samen met partners om belangrijke bedreigingen aanzienlijk te verminderen [1, 4]. Waarnemingen van vinloze bruinvissen langs de Yangtze-rivier komen steeds vaker voor [11]. De populatie is historisch gezien hersteld en is gestaag gestegen tot 1.249 in 2022 - een stijging van 23,42% ten opzichte van 2017 [11]. Deze inspanningen omvatten beschermde reservaten, fokprogramma's in gevangenschap en betrokkenheid van de gemeenschap, wat hoop biedt voor de toekomst van deze ernstig bedreigde diersoort [1, 4].