Webb-telescoop wijst op superzwaar zwart gat in Messier 83

De James Webb-ruimtetelescoop van NASA/ESA/CSA heeft bewijs geleverd dat suggereert dat er een superzwaar zwart gat bestaat in het centrum van het spiraalstelsel Messier 83 (M83). Deze ontdekking werd mogelijk gemaakt door Webb's Mid-Infrared Instrument (MIRI). Het onthulde sterk geïoniseerd neongas, een potentiële indicator van een actieve galactische kern (AGN). M83, ook bekend als de Southern Pinwheel Galaxy, is al lange tijd een raadsel voor astronomen. Svea Hernandez, hoofdauteur van het Space Telescope Science Institute, merkte de onverwachte detectie op van sterk geïoniseerde neonemissie in de kern van M83. De energie die nodig is om deze signalen te produceren, overschrijdt wat normale sterren kunnen genereren. Dit impliceert sterk de aanwezigheid van een voorheen ongrijpbare AGN. Webb's MIRI stelde astronomen in staat om door stof heen te observeren en geïoniseerd gas in de buurt van de galactische kern te detecteren. De energie die nodig is voor deze signalen overtreft die van supernova's, waardoor een AGN de meest waarschijnlijke verklaring is. Linda Smith van het Space Telescope Science Institute verklaarde dat astronomen al jaren op zoek waren naar een zwart gat in M83. Er zijn vervolgonderzoeken gepland met behulp van ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en VLT (Very Large Telescope) om het gas te onderzoeken en de aanwezigheid van het zwarte gat te bevestigen. Deze waarnemingen zijn bedoeld om te bepalen of de emissie afkomstig is van een AGN of van andere hoogenergetische processen. Deze studie benadrukt het vermogen van Webb om verborgen structuren in sterrenstelsels te onthullen. Het opent mogelijkheden voor verdere ontdekkingen in de astrofysica van zwarte gaten.