Een studie gepubliceerd in *Current Biology* op 8 april 2025 suggereert dat de waargenomen schaarste aan dinosauriërfossielen vóór de inslag van de asteroïde 66 miljoen jaar geleden mogelijk te wijten is aan onvoldoende fossiele conservering en beperkte blootstelling van late Krijt-rotslagen, in plaats van een daadwerkelijke afname van de dinosauruspopulaties. Dit daagt het idee uit dat dinosaurussen in aantal en diversiteit afnamen voorafgaand aan hun uitsterven.
De onderzoekers analyseerden ongeveer 8.000 fossielen uit Noord-Amerika, daterend uit het Campanien (83,6 tot 72,1 miljoen jaar geleden) en Maastrichtien (72,1 tot 66 miljoen jaar geleden). De studie richtte zich op vier dinosaurusfamilies: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae en Tyrannosauridae.
Aanvankelijk wees de analyse op een piek in de diversiteit van dinosaurussen rond 76 miljoen jaar geleden, gevolgd door een afname tot de inslag van de asteroïde. De onderzoekers ontdekten echter dat dit patroon waarschijnlijk een afname in fossiele ontdekkingen weerspiegelt als gevolg van minder toegankelijke rotsen, in plaats van een echte daling van de dinosauruspopulaties. Ze vonden geen bewijs van omgevingsfactoren of andere omstandigheden die deze afname zouden verklaren, wat suggereert dat het fossielenbestand zelf de belangrijkste oorzaak kan zijn van de schijnbare zeldzaamheid. De hoofdauteur, Dr. Chris Dean van UCL Earth Sciences, merkte op dat de kans op het vinden van dinosauriërfossielen afneemt in de laatste zes miljoen jaar vóór de inslag van de asteroïde, terwijl de kans dat dinosaurussen in deze gebieden hebben geleefd stabiel bleef.