Binair sterrensysteem staat op het punt te exploderen als supernova nabij de aarde

Astronomen hebben een binair sterrensysteem ontdekt, gelegen op 150 lichtjaar afstand, dat op het punt staat te botsen en een supernova-explosie te veroorzaken. Deze gebeurtenis zal naar verwachting tien keer helderder zijn dan de maan. De sterren maken deel uit van een zeldzaam compact binair sterrensysteem met een hoge massa. Normaal gesproken omvatten binaire systemen sterren die om elkaar heen draaien, maar het is ongebruikelijk dat zulke massieve objecten op een ramkoers liggen. James Munday van de Universiteit van Warwick (VK), de hoofdonderzoeker, merkte op dat hij enthousiast was toen hij dit systeem met een hoge totale massa in de buurt van ons melkwegstelsel identificeerde. Een internationaal team gebruikte belangrijke optische telescopen om de compactheid van het systeem te beoordelen. Observaties onthulden dat de sterren uitzonderlijk dichtbij zijn, een zestigste van de afstand tussen de aarde en de zon, en een gecombineerde massa hebben van 1,56 keer die van de zon. Dit wijst op een naderende type 1a supernova, die naar schatting over ongeveer 23 miljard jaar zal plaatsvinden. Momenteel draaien de sterren elke 14 uur om elkaar heen, geleidelijk afnemend totdat ze in minder dan een minuut om elkaar heen draaien voordat ze botsen. Ingrid Pelisoli, eveneens van de Universiteit van Warwick, benadrukte het belang van deze ontdekking en suggereerde dat dergelijke systemen relatief vaak voorkomen. De lopende enquête is bedoeld om meer type 1a supernova-voorlopers te ontdekken, wat bijdraagt aan het begrijpen van de oorsprong van deze explosies. De onderzoeksresultaten werden gepubliceerd in *Nature Astronomy*.