Onderwater vulkaanketen ontdekt nabij Cookeilanden

Wetenschappers hebben een keten van jonge onderwatervulkanen ontdekt in de buurt van de Cookeilanden in de Stille Zuidzee tijdens een expeditie om de zeebodem in kaart te brengen. Gelegen op ongeveer 4.667 kilometer ten zuiden van Hawaï, in de buurt van de Cookeilanden, zijn sommige van deze vulkanen mogelijk nog actief. De warmte van deze vulkanen zou mogelijk ongewoon zeeleven kunnen ondersteunen. De Seabed Minerals Authority, die de expeditie mede leidde, verklaarde dat de nieuwe kaart toekomstig onderzoek zou helpen, waardoor gerichte bemonstering en exploratie mogelijk wordt. De Cookeilanden liggen op een vulkanisch spoor dat miljoenen jaren geleden is gevormd toen de Pacifische plaat over een hotspot bewoog. Rarotonga en Aitutaki bevatten zowel oude als jonge vulkanische gesteenten, waarbij het jongste gesteente op Rarotonga ongeveer 1,2 miljoen jaar oud is. In 2024 werd 670.000 jaar oud vulkanisch gesteente gevonden op een ondergedompelde vulkaan genaamd Tama, ten zuidoosten van Rarotonga. Tijdens de ARTEX 2025-expeditie onthulde sonarkartering verschillende onderwaterformaties, waaronder een 0,96 kilometer hoge vulkaan genaamd "Pepe" [peh-peh]. De onderzoekers zijn van plan om gesteentemonsters te verzamelen om de leeftijd en de toestand van de vulkanen te bepalen.