Ħal Saflieni Hypogeum: Malta's Mysterieuze Ondergrondse Heiligdom en Begraafplaats

Het Ħal Saflieni Hypogeum [ħal safˈliːni hypoˈdʒiːəm], een ondergrondse structuur in Malta nabij de Grand Harbour van Valletta, werd ontdekt in 1902 toen een steenhouwer door het dak brak tijdens de bouw van huizen. Dit complex van 500 vierkante meter, dat sinds 1980 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, had oorspronkelijk drie niveaus, hoewel het bovenste niveau grotendeels werd verwoest tijdens de bouw. Opgravingen tot 1911 onthulden kamers, gangen en steenhouwwerk uitgehouwen uit globigerina-kalksteen. Cirkelvormige putten suggereren ceremonieel gebruik. Een studie uit 2020 suggereerde dat het Hypogeum was ontworpen om de akoestiek te verbeteren, waardoor het mogelijk een van de vroegste structuren is die met muzikale overwegingen is gebouwd. Gevonden artefacten zijn onder meer aardewerk, ornamenten, dierensculpturen en de "Slapende Dame", een rode okerkleisculptuur. Van 4000 v.Chr. tot 2500 v.Chr. diende het als begraafplaats, met de overblijfselen van ongeveer 7.000 mensen, hoewel UNESCO suggereert dat het aanvankelijk een heiligdom zou kunnen zijn geweest.