Saturnus' ringen verdwijnen in 2025 uit het zicht: een hemels spektakel

De ringen van Saturnus, al eeuwen bewonderd, zullen schijnbaar verdwijnen op 23 maart 2025 tijdens een "ringvlakpassage". Dit gebeurt wanneer de aarde zich uitlijnt met de rand van de ringen van Saturnus, waardoor ze bijna onzichtbaar worden door telescopen. De ringen, bestaande uit ijs- en rotsdeeltjes, zijn verdeeld in secties (A, B, C, D, E, F, G), waarbij de Cassini-scheiding de A- en B-ringen scheidt. Na de verdwijning zal Saturnus eruitzien als een bleekgele bol, met slechts een vage lijn rond het midden die zichtbaar is door krachtige telescopen. De ringen zullen geleidelijk weer verschijnen rond november 2025 naarmate de aarde en Saturnus van positie veranderen. Astronomen bestuderen de ringen van Saturnus om de zwaartekracht en de baanmechanica te begrijpen, de beweging van lichamen onder invloed van de zwaartekracht. De manen van Saturnus, waaronder de herdersmanen, spelen een rol bij het vormen en in stand houden van de ringen. De planeet heeft minstens 145 manen. De grootste maan, Titan, wordt bestudeerd vanwege zijn stikstofrijke atmosfeer en magnetisch veld.