Zeelandia: De ontdekking van de verborgen continent van de aarde

Zeelandia: Geowetenschappers ontdekken verborgen continent na eeuwen

Geowetenschappers hebben Zeelandia officieel erkend als een continent, een landmassa die grotendeels onder de Stille Oceaan ligt. Deze ontdekking komt na bijna 375 jaar van speculatie en hints over het bestaan ervan.

Zeelandia beslaat ongeveer 4,9 miljoen vierkante kilometer en is ongeveer half zo groot als Australië. Het was ooit onderdeel van het supercontinent Gondwana, dat meer dan 500 miljoen jaar oud is. Ongeveer 83-79 miljoen jaar geleden brak het los van Gondwana.

De eerste ontmoeting met Zeelandia was in 1642 door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman, die op zoek was naar het "Grote Zuidelijke Continent". Hoewel hij Zeelandia niet vond, ontmoette hij de Māori, die het bestaan van een enorme landmassa suggereerden. Het duurde echter tot 2017 voordat het bestaan ervan werd bevestigd. Deze erkenning benadrukt hoe belangrijke geologische kenmerken eeuwenlang verborgen kunnen blijven.

Tegenwoordig blijft ongeveer 94% van Zeelandia ondergedompeld, waarbij Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië de grootste delen boven zeeniveau zijn. De kartering van Zeelandia werd voltooid in 2023, waarbij de geologische samenstelling, vulkanische activiteit en sedimentaire bekkens werden onthuld.

De ontdekking van Zeelandia biedt waardevolle inzichten in continentale rift-, verdunnings- en opbreekprocessen. Het verrijkt ook ons begrip van de geologische geschiedenis van de aarde.