De drang om een hond te aaien, of deze nu op straat, in een park of op het werk wordt tegengekomen, is een veelvoorkomende reactie die een verlangen naar emotionele verbinding en welzijn weerspiegelt. Dit gedrag is bestudeerd in verschillende wetenschappelijke onderzoeken die de motivaties en voordelen ervan onderzoeken.
Een studie van onderzoekers van de Universiteiten van Florida, Carroll en Marquette, gepubliceerd in juni 2025, onthult dat het aaien van honden in het openbaar niet alleen een gebaar van genegenheid is, maar ook positieve effecten heeft op de mentale en fysieke gezondheid van mensen. Fysiek contact met dieren, vooral honden, verlicht stress en reguleert de bloeddruk en hartslag, wat een meer ontspannen stemming bevordert.
Bovendien bevordert het leven met een huisdier sterkere emotionele banden en ontwikkelt het positieve persoonlijke eigenschappen zoals geduld, tolerantie, gevoeligheid en een grotere emotionele verbinding. Kunstmatige intelligentie (AI) heeft ook bijgedragen aan het begrijpen van dit menselijke gedrag. AI-systemen die zijn getraind om gedragsprofielen te analyseren, hebben ontdekt dat mensen die honden in het openbaar aaien, vaak een hoge mate van openheid en vriendelijkheid hebben.
Dit gebaar kan worden geassocieerd met extraverte individuen die emoties fysiek en spontaan willen uiten, wat een bereidheid tot nauw contact aantoont. Bovendien activeert interactie met honden neurale circuits die verband houden met plezier, geassocieerd met de afgifte van oxytocine, bekend als het 'liefdeshormoon', bij zowel mensen als dieren. Dit proces versterkt de band en bestendigt de impuls om het gebaar in verschillende contexten te herhalen.
Het is belangrijk op te merken dat hoewel het aaien van een hond gunstig kan zijn voor de geestelijke gezondheid, niet alle honden van dit type interactie genieten. Sommige kunnen zich ongemakkelijk of gestrest voelen door fysiek contact, vooral als ze niet gewend zijn aan de aanwezigheid van vreemden. Daarom is het essentieel om de signalen van het dier te respecteren en ervoor te zorgen dat de interactie voor beide partijen aangenaam is.
Kortom, de wens om honden in het openbaar te aaien wordt ondersteund door emotionele en fysiologische voordelen voor zowel mensen als dieren. Het is echter essentieel om op de hoogte te zijn van de voorkeuren en het welzijn van de honden en ervoor te zorgen dat deze interacties positief en respectvol zijn.