In het noorden van Spanje vertonen zwarte kraaien (Corvus corone) unieke sociale gedragingen in vergelijking met andere regio's. In tegenstelling tot Europese populaties, die meestal alleen of in paren leven, vormen deze vogels stabiele familiegroepen.
De jongen blijven vier tot vijf jaar bij hun ouders en helpen bij taken zoals het voeden van de kuikens, het verdedigen van het territorium en het beschermen van het nest. Recent onderzoek toont aan dat dit coöperatieve gedrag aangeleerd is, en niet aangeboren.
De coördinatie die nodig is voor deze gedeelde verantwoordelijkheden wordt bereikt door middel van geavanceerde vocale communicatie. Zwarte kraaien gebruiken meer dan 150 verschillende geluiden, wat aanzienlijk hoger is dan bij andere niet-menselijke diersoorten.
Onderzoekers hebben biologgers, elektronische apparaten die op de vogels zijn geplaatst, gebruikt om deze vocalisaties te bestuderen. Deze apparaten hebben een microfoon om geluiden op te nemen en versnellingsmeters en magnetometers om de beweging van de vogel te registreren, waardoor vocalisaties met specifieke activiteiten kunnen worden gecorreleerd.
De samenwerking met het Earth Species Project, een non-profitorganisatie die kunstmatige intelligentie gebruikt om dierencommunicatie te ontcijferen, is cruciaal geweest. Deze samenwerking hielp bij het analyseren en classificeren van de enorme hoeveelheid verzamelde data, wat de kennis over de betekenis van de vocalisaties van zwarte kraaien verder heeft vergroot.
Voorlopige resultaten suggereren dat zwarte kraaien een complexe sociale structuur en geavanceerde vocale communicatie bezitten. Dit maakt hen een soort van groot belang voor het bestuderen van dieren gedrag en de evolutie van samenwerking bij vogels. Wetenschappelijke artikelen met gedetailleerde conclusies van de studie worden in de komende maanden verwacht.