Een baanbrekende onderzoeksmissie in de Noorse archipel Spitsbergen bestudeert de impact van vervuilende stoffen op ijsberen. Wetenschappers nemen vetweefselbiopten om te begrijpen hoe deze iconische roofdieren zich aanpassen aan een snel opwarmende Arctis.
Het Arctische gebied warmt vier keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde, waardoor het zee-ijsgebied van ijsberen krimpt. Onderzoekers analyseren vetmonsters om vervuilende stoffen te identificeren en de gezondheid van de beren te beoordelen.
Belangrijkste bevindingen zijn:
De belangrijkste gevonden vervuilende stoffen waren per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS).
De ijsberenpopulatie van Spitsbergen blijft stabiel, in tegenstelling tot de afname die in sommige Canadese populaties wordt gezien.
Beren passen hun dieet aan als gevolg van verminderd zee-ijs en consumeren rendieren, eieren en zelfs zeewier.
Onderzoekers vingen 53 beren, voorzagen 17 van satellietzenders en volgden 10 moeders met welpen. Ze gebruikten ook 'gezondheidslogboek'-cilinders om pols en temperatuur te registreren, wat gedetailleerd inzicht geeft in het gedrag en de gezondheid van de beren.
De studie benadrukt de veerkracht van de ijsberen van Spitsbergen en hun vermogen om zich aan te passen aan veranderende omgevingsomstandigheden. Deze bevindingen zijn cruciaal voor het begrijpen van de toekomst van ijsberenpopulaties in een opwarmende Arctis.