Onderzoekers in Oeganda hebben waargenomen dat chimpansees niet alleen medicinale planten gebruiken om hun eigen wonden te behandelen, maar ook die van andere chimpansees.
Dit altruïstische gedrag, gedocumenteerd in het Budongo-woud, laat zien dat chimpansees gekauwde bladeren aanbrengen op verwondingen van niet-verwante individuen.
De studie, gepubliceerd in 'Frontiers in Ecology and Evolution', benadrukt het potentieel voor het begrijpen van de oorsprong van medische systemen.
Elodie Freymann van de Universiteit van Oxford leidde het onderzoek, waarbij ze zich concentreerde op de Sonso- en Waibira-chimpanseegemeenschappen in het Budongo-woud.
De chimpansees liepen vaak verwondingen op door conflicten binnen de groep of door contact met door de mens gemaakte obstakels.
Onderzoekers registreerden gevallen waarin chimpansees gekauwde bladeren op wonden aanbrachten, zelfs die van niet-verwante individuen.
Chimpansees vertoonden ook hygiënisch gedrag, zoals het verwijderen van vuil uit wonden en het schoonmaken ervan met mos.
Dit gedrag suggereert dat chimpansees de behoeften van anderen herkennen en opzettelijk handelen om hen te helpen.
De bevindingen geven aan dat empathie en pro-sociaal gedrag mogelijk meer voorkomen bij niet-menselijke primaten dan eerder werd gedacht.
Dit onderzoek werpt niet alleen licht op de oorsprong van medische systemen, maar suggereert ook dat mededogen verder reikt dan mensen.