De oceaan staat voor grote uitdagingen, waarbij tweederde van de kustgebieden is veranderd of beschadigd. Bodemberoerende visserij verstoort jaarlijks bijna 5 miljoen vierkante kilometer aan mariene habitat. Marien afval en chemische verontreinigingen voegen verdere druk toe, verstoren natuurlijke processen en hebben een impact op de biodiversiteit.
De VN-Agenda 2030 streeft ernaar om tegen het einde van dit decennium 30% van de oceaan te beschermen. Wetenschappers ontwikkelen strategieën om dit doel te ondersteunen via door de EU gefinancierde projecten. Echter, bescherming alleen is onvoldoende om de achteruitgang van specifieke habitats en de algehele functionaliteit van het ecosysteem om te keren.
Herstel moet actief organismen herintroduceren die mariene habitats bouwen. Dit omvat zeegrassen, mangroven, kelp, koralen en koudwaterdierbossen. Hoewel passief herstel kan werken, is het een traag proces dat mogelijk tot 200 jaar duurt voordat het volledig is hersteld.
Een studie die 764 mariene herstelprojecten wereldwijd beoordeelde, toonde een gemiddeld succespercentage van 64% aan. Herstelinspanningen zijn succesvol geweest in verschillende omgevingen, met sterke resultaten voor koraalriffen en habitats gebouwd door fundamentele soorten. Deze succesverhalen bewijzen dat herstel van de oceaanbodem mogelijk is.
Belangrijke factoren die het succes van herstel bepalen, zijn de specifieke gebruikte methoden en het voortdurende onderhoud. Zorgvuldige selectie van locaties met een sterke ecologische connectiviteit is ook essentieel. Bufferzones rond herstelde gebieden helpen de menselijke druk te verminderen.
Herstelprojecten zijn afhankelijk van beleids-, economische en technologische ondersteuning. Beleidsondersteuning omvat wetten die prioriteit geven aan habitatrestauratie. Economische steun financiert herstelinspanningen en technologische steun bevordert herstelmethoden.
Al deze vormen van steun zijn cruciaal voor een succesvol herstel van mariene ecosystemen. Dit is vooral nodig gezien de huidige degradatiestaat van onze mariene ecosystemen.