In het hart van de Atacama-woestijn bestuderen wetenschappers Andesflamingo's om te helpen bij hun bescherming. Het team van de National Zoo werkt in het National Flamingo Reserve en tagt flamingo's met satellietzenders.
Dit project heeft tot doel de vliegpatronen, snelheid en migratieroutes van de flamingo's te begrijpen. Deze week hebben onderzoekers met succes vier flamingo's getagd, waardoor het totaal aantal gecontroleerde vogels op 24 komt. Dit is een record voor Zuid-Amerikaanse studies van dit type.
Het project is een samenwerking tussen Filantropía Cortés Solari, de National Zoo of Parquemet en de American Association of Zoos and Aquariums. Het doel is om deze vogels en hun fragiele ecosysteem te beschermen. De flamingo's worden bedreigd door lithiumwinning, klimaatverandering en ongereguleerd toerisme.
Het vangen van de flamingo's omvat het opzetten van nylon vallen in de modder. Dierenartsen controleren vervolgens de gezondheid van de vogels en testen op ziekten zoals vogelgriep. De zenders wegen minder dan 10% van het lichaamsgewicht van de flamingo en worden aangedreven door zonne-energie.
De satelliettracking heeft bijna 100 belangrijke beschermingsgebieden geïdentificeerd, waaronder gebieden in Bolivia, Peru en Argentinië. Deze gegevens helpen bij het informeren van natuurbeschermingsinspanningen en overheidsbeleid. De uitdaging is nu om internationale beschermingsmaatregelen voor de flamingo's te creëren.
Het project richt zich ook op gemeenschapsbetrokkenheid en educatie. Het doel is om verantwoord toerisme en milieubeheer te bevorderen. De wetenschappers hopen samen te werken met andere landen om de flamingo's te beschermen langs hun migratieroutes.