De opwarming van de aarde blijft het Noordpoolgebied hervormen, waarbij smeltend zee-ijs de onderwaterlichtomgeving verandert en het zeeleven beïnvloedt [2, 5]. Een recente studie onder leiding van Monika Soja-Woźniak en Jef Huisman van de Universiteit van Amsterdam, gepubliceerd in Nature Communications, onthult hoe deze veranderingen de basis van het Arctische voedselweb beïnvloeden [2, 3].
Naarmate het zee-ijs afneemt, verschuift het licht dat de oceaan binnendringt van een breed spectrum naar een spectrum dat wordt gedomineerd door blauw licht [2, 3]. Zee-ijs reflecteert het meeste zonlicht, waardoor een kleine hoeveelheid licht met een volledig bereik aan golflengten kan passeren [2, 3]. Open zeewater absorbeert echter veel van het rode en groene licht, waardoor alleen blauw licht dieper kan doordringen [2, 3].
Deze spectrale verschuiving vormt uitdagingen voor algen en fytoplankton die zijn aangepast aan de diverse kleuren die onder het ijs worden gevonden [2, 4]. Deze organismen, die de basis vormen van de Arctische voedselketen, kunnen moeite hebben om efficiënt te fotosynthetiseren in de door blauw licht gedomineerde omgeving [2, 5]. Veranderingen in de algenproductiviteit of de samenstelling van soorten kunnen een domino-effect hebben op vissen, zeevogels en zeezoogdieren, en ook de capaciteit van de oceaan om CO2 te absorberen beïnvloeden [2, 5].