Diep in de bossen van Utah ligt Pando, een oude kolonie van ratelpopulieren. Dit enorme organisme, bestaande uit ongeveer 47.000 genetisch identieke stammen, 'spreekt' nu via een kunst- en wetenschappelijk experiment.
Pando, wat in het Latijn 'ik verspreid' betekent, beslaat 40 hectare en weegt ongeveer 6.000 ton. Geschat wordt dat het 12.000 jaar oud is en wordt beschouwd als het grootste levende organisme op aarde qua massa, waarbij alle stammen verbonden zijn door een enkel wortelstelsel.
In 2023 plaatste geluidskunstenaar Jeff Rice hydrofoons in het wortelstelsel van Pando. Hij ving vage geluiden op, die tijdens een onweersbui veranderden in een laag gerommel. Rice gelooft dat deze geluiden afkomstig zijn van miljoenen bladeren die in de wind trillen.
De hydrofoons detecteerden ook tikkende geluiden van takken op 90 voet afstand, die in de lucht onhoorbaar waren. Dit suggereert een verbonden wortelstelsel, hoewel verder onderzoek nodig is. Lance Oditt, van Friends of Pando, ziet potentieel voor het niet-invasief begrijpen van het hydraulische systeem van Pando.
Rice benadrukt het gebruik van natuurlijke geluiden voor milieumonitoring. Deze geluiden fungeren als een registratie van de lokale biodiversiteit en een benchmark voor milieuveranderingen. Zijn opnames van bladeren, schors en het omliggende ecosysteem zullen onderzoek naar waterstroom, stamverbindingen, insectenkolonies en worteldiepte helpen.
Pando verslechtert momenteel als gevolg van menselijke activiteiten en een toegenomen populatie herbivoren. Onderzoekers vrezen voor de toekomst van Pando en de ecosystemen die het ondersteunt. Rice concludeert, waarbij hij de urgentie benadrukt om naar de 'Trillende Reus' te luisteren terwijl deze nog steeds zijn geheimen deelt.