Een nieuwe studie daagt eerdere modellen van zwermgedrag van sprinkhanen uit, en suggereert dat sprinkhanen cognitieve beslissingen nemen op basis van hun perceptie van beweging in de buurt, in plaats van simpelweg uit te lijnen met buren zoals gasdeeltjes.
Onderzoekers van Duitse en Noord-Amerikaanse universiteiten bestudeerden sprinkhanenzwermen in Kenia en observeerden dat zicht een cruciale rol speelt in de manier waarop sprinkhanen zich binnen een zwerm bewegen. Sprinkhanen die niet duidelijk konden zien, verloren hun gevoel voor richting, terwijl sprinkhanen met intact zicht met de zwerm meebewogen, zelfs zonder fysiek contact.
Met behulp van virtual reality-experimenten ontdekten de wetenschappers dat coherentie van beweging, in plaats van drukte, de uitlijning van sprinkhanen controleerde. Dit leidde tot een nieuw wiskundig model gebaseerd op een neuraal ringattractornetwerk, waarbij sprinkhanen worden behandeld als besluitvormende entiteiten.
De bevindingen markeren een belangrijke verschuiving in hoe wetenschappers het gedrag van sprinkhanen begrijpen en hun vermogen om zwermgerelateerde voorspellingen te doen. Aangezien klimaatverandering de broedpatronen van sprinkhanen blijft veranderen, kan dit verfijnde begrip de sleutel zijn tot het beschermen van gewassen en levensonderhoud.
Klimaatverandering heeft sprinkhanenplagen verergerd door de regenval in woestijngebieden te verhogen, waardoor ideale broedomstandigheden zijn ontstaan. Onderzoekers benadrukken de noodzaak van meer onderzoek, met betrokkenheid van klimaatwetenschappers en vegetatie-experts, om steeds nauwkeurigere voorspellingen te doen over sprinkhanenzwermen.