De epische reis van oude leguanen: genetische studie onthult 8.000 km lange oceaanoversteek, benadrukt veerkracht en noodzaak tot bescherming

Een recente studie in de Proceedings of the National Academy of Sciences onthult dat prehistorische leguanen 34 miljoen jaar geleden een buitengewone 8.000 kilometer lange transoceanische reis over de Stille Oceaan hebben ondernomen. Deze reis, mogelijk de langste ooit door een gewervelde (exclusief door mensen geholpen transport), werd ontdekt door genetische analyse van Fijische leguanen. Onderzoekers vonden een gemeenschappelijke voorouder met Amerikaanse leguanen, wat duidt op een zeereis. De heersende theorie van landbruggen werd verworpen wegens gebrek aan bewijs. In plaats daarvan stellen wetenschappers voor dat een cycloon de leguanen de oceaan in heeft geveegd, waar ze op vegetatievlotten dreven. Hun weerstand tegen honger en uitdroging, samen met het vermogen om voedsel te vinden op drijvende planten, hielp hen te overleven. Tegenwoordig worden deze veerkrachtige overlevenden bedreigd door habitatverlies en illegale handel, wat de noodzaak van beschermingsinspanningen onderstreept.