Zeldzame zeemuis spoelt aan in Wales, verbaast strandgangers voordat experts de ongewone zeeworm identificeren

Een familie-uitje naar het strand in Zuid-Wales veranderde in iets bijzonders toen een stekelig wezen aanspoelde in Oxwich, waardoor toeschouwers verbaasd achterbleven. Het dier, aanvankelijk niet te identificeren, werd later door experts van Swansea University geïdentificeerd als een *Aphrodita aculeata*, of zeemuis. Ondanks zijn naam is de zeemuis geen knaagdier, maar een zeeworm die verwant is aan regenwormen. Zijn wetenschappelijke naam verwijst naar de Griekse godin Aphrodite vanwege zijn glinsterende, iriserende uiterlijk onder water. Deze gloed komt van microscopisch kleine borstelharen die licht breken, een fenomeen dat pseudobirefringentie wordt genoemd. Hoewel zeemuisjes veel voorkomen in Britse wateren, leven ze meestal op een diepte van 200 tot 3000 meter, begraven in de zeebodem, waar ze zich voeden met kleine ongewervelden. Dr. Christopher Lowe, een mariene bioloog aan de Swansea University, legde uit dat de worm parapodia gebruikt om te graven en prooien te vangen. De luminescente stekels kunnen ook dienen als een verdedigingsmechanisme tegen roofdieren. Het vinden van een zeemuis op het strand is zeldzaam, en de meeste exemplaren zijn ofwel dood of lethargisch. Echter, wanneer ze in zoutwater worden ondergedompeld, kunnen ze hun levendige uiterlijk en activiteit terugkrijgen.