Een internationaal team van onderzoekers heeft een zwangere ichthyosaurus fossiel ontdekt in Chileens Patagonië, wat nieuwe inzichten biedt in deze oude soort. Het fossiel, bijgenaamd Fiona, is ongeveer 131 miljoen jaar oud en werd gevonden in het Torres del Paine Nationaal Park nabij de Tyndall-gletsjer.
Het opmerkelijk goed bewaarde skelet heeft onderzoekers in staat gesteld de anatomie, voortplantingsbiologie en ecologie te bestuderen. De 50 cm lange foetus werd gevonden in een positie die suggereert dat het zich in de laatste stadia van de prenatale ontwikkeling bevond.
Onderzoekers hebben het exemplaar geïdentificeerd als behorend tot het geslacht Myobradypterygius hauthali, dat eerder werd beschreven aan de hand van fragmenten die in Argentinië werden gevonden. Deze ontdekking vult een gat van 70 miljoen jaar in het fossielenbestand van deze soort.
De vondst omvat gefossiliseerde visresten, die het dieet van Fiona aangeven, en een ongebruikelijke pathologie op een van haar vinnen, wat wijst op een mogelijke blessure of ziekte. De Tyndall-gletsjerlocatie heeft 87 ichthyosaurus fossielen opgeleverd, waardoor het de grootste locatie van Hauterivien ichthyosaurussen wereldwijd is.
Ondanks hun dolfijnachtige uiterlijk zijn ichthyosaurussen niet verwant aan dolfijnen. Ze bewoonden de aarde van het Vroeg-Trias tot het Laat-Krijt, tussen 250 en 93 miljoen jaar geleden.