In een verrassende ontdekking hebben onderzoekers van de Universiteit van Manitoba in de zomer van 2020 de eerste gedocumenteerde waarneming van Groenlandse walvissen in de Churchill River-monding vastgelegd. De walvissen, die normaal gesproken in de Arctische wateren voorkomen, werden waargenomen via een time-lapse camera tijdens een monitoringstudie van beloega's.
De waarneming is bijzonder opmerkelijk omdat de Churchill River-monding ondiep is en voornamelijk wordt bezocht door beloega's. Groenlandse walvissen zijn ook typisch solitaire wezens buiten hun gebruikelijke leefgebied. De onderzoekers hebben historische gegevens bekeken en vonden sinds 1900 slechts tien gedocumenteerde waarnemingen van individuele Groenlandse walvissen in het gebied.
Mogelijke verklaringen voor de aanwezigheid van de walvissen zijn onder meer verschuivingen in habitat als gevolg van klimaatverandering, uitbreiding van de populatie Oost-Canada-West-Groenland, toevluchtsoord tegen verhoogde orka-predatie als gevolg van de afname van zee-ijs, of het zoeken naar voedsel in de overvloedige getijdenzones van de monding. De onderzoekers speculeren ook dat de walvissen een koe- en kalfpaar kunnen zijn geweest.
De toename van het aantal waarnemingen van Groenlandse walvissen in de monding sinds 2000 kan aanvullende beheerstrategieën vereisen, zoals beperkingen op het scheepvaartverkeer, gezien de status van de soort als "Speciale Zorg". De ontdekking benadrukt het belang van het monitoren van mariene ecosystemen en het begrijpen van de impact van milieuveranderingen.