Bescherming van Afrikaanse Lamantijnen in Kameroen

DIZANGUE, Kameroen -- Marien bioloog Aristide Takoukam Kamla zet zich in voor de bescherming van de Afrikaanse lamantijn, een kwetsbare soort die voorkomt in zoetwaterrivieren langs de West-Afrikaanse kust, met name in het Ossa-meer in Kameroen. Kamla’s toewijding ontstond meer dan tien jaar geleden toen hij deze schuwe dieren voor het eerst in het rustige water van het meer spotte. In tegenstelling tot hun sociale soortgenoten in Florida zijn Afrikaanse lamantijnen erg teruggetrokken en kun je hen meestal alleen ’s ochtends vroeg waarnemen. Ondanks hun bedreigde status is er weinig bekend over hun populatiegrootte en migratiepatronen. Hun grootste bedreigingen zijn verlies van leefgebied en stroperij; mensen zijn de enige vijand. Om deze problemen te bestrijden richtte Kamla de African Marine Mammal Conservation Organization op en werden er laboratoria en projecten in de regio opgestart. Jagen op lamantijnen is nu verboden in het dorp en de steun onder de bevolking groeit. Toch blijven bedreigingen bestaan, zoals vervuiling door industrieën en gevaarlijke vismethoden. Kamla benadrukt het belang van samenwerking tussen wetenschappers en lokale vissers. Door een gezamenlijke inspanning van wetenschappers en vissers is een invasieve plant, de reuzenwatersla, met behulp van kevers uitgebannen, waardoor het ecosysteem van het meer is hersteld. Kamla wil in de toekomst het ecotoerisme stimuleren als een duurzame manier om lamantijnen te beschermen en lokale gemeenschappen te ondersteunen. De samenwerking tussen beschermers en vissers laat zien dat gemeenschapsbetrokkenheid effectief kan zijn bij natuurbescherming.