De Bank of Thailand (BOT) heeft goedkeuring verleend aan drie consortia, onder leiding van Krungthai Bank, SCBX en Ascend Money, om virtuele banken op te richten. Deze uitsluitend digitale banken zullen naar verwachting in 2026 worden gelanceerd, wat een belangrijke stap markeert in de richting van bankieren zonder fysieke vestigingen en verbeterde financiële inclusie in heel Thailand.
De geselecteerde entiteiten, die nu wachten op de definitieve goedkeuring van de minister van Financiën die medio 2025 wordt verwacht, kwamen voort uit een rigoureus aanvraagproces waarbij vijf kandidaten streden om de felbegeerde licenties. De niet-succesvolle aanvragers waren onder meer de Singaporese techgigant Sea Group (eigenaar van Shopee), in samenwerking met BTS Group en anderen, en Lightnet Group, in samenwerking met de in Hong Kong gevestigde virtuele bank WeLab.
Deze virtuele banken zullen opereren zonder fysieke vestigingen, met als doel particulieren en kleine bedrijven te bedienen met beperkte toegang tot traditionele bankdiensten. Diensten omvatten leningen en spaarrekeningen die toegankelijk zijn via apps en websites. Krungthai Bank werkt samen met energiebedrijf Gulf, telecomprovider AIS en PTT Oil and Retail (OR). SCB X, het moederbedrijf van Siam Commercial Bank, werkt samen met het Zuid-Koreaanse KakaoBank en het Chinese WeBank. Ascend Money, de exploitant van de populaire “TrueMoney”-app, wordt gesteund door Ant International.