Saoedi-Arabië neemt een krachtig standpunt in tegen immigratieovertredingen en arresteert in één week meer dan 18.000 personen wegens schending van de verblijfs-, arbeids- en grensbewakingswetten. Dit optreden valt samen met een tijdelijk visumverbod voor reizigers uit India, wat tot teleurstelling leidt bij pelgrims en mensen die zakelijke of familiebezoeken plannen.
Volgens het Saoedische persbureau werden 12.995 personen gearresteerd wegens overtreding van de verblijfswetten, 3.512 wegens illegale grensoverschrijdingen en 1.900 wegens arbeidsgerelateerde overtredingen. De meerderheid van degenen die illegaal het Koninkrijk probeerden binnen te komen, kwam uit Ethiopië (66%), Jemen (28%) en andere nationaliteiten (6%). De autoriteiten arresteerden ook personen die illegaal het land probeerden te verlaten en degenen die overtreders hielpen of onderdak boden.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een strenge waarschuwing afgegeven en verklaard dat degenen die illegale binnenkomst helpen, zware straffen kunnen krijgen, waaronder maximaal 15 jaar gevangenisstraf, aanzienlijke boetes en de inbeslagname van activa. Burgers worden aangespoord om vermoedelijke overtredingen te melden via de daarvoor bestemde gratis telefoonnummers.
Hoewel de exacte omvang van het visumverbod nog niet is bevestigd door het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken, geven rapporten aan dat Umrah-, zakenreis- en familiebezoekvisa worden getroffen. Deze beslissing heeft gevolgen voor veel pelgrims uit Zuid-Azië die jaarlijks naar de hadj reizen. Saoedische functionarissen stellen dat de maatregel tot doel heeft misbruik van bezoek- of Umrah-visa te voorkomen voor het uitvoeren van de hadj zonder de juiste registratie.
Kroonprins Mohammed bin Salman heeft strengere visumhandhaving bevolen om een veilig en goed georganiseerd hadj-seizoen te garanderen. Deze maatregel maakt deel uit van de bredere inspanningen van Saoedi-Arabië om de grote menigten te beheren en de veiligheid te verbeteren tijdens een van 's werelds grootste religieuze evenementen. Reizigers wordt geadviseerd om op de hoogte te blijven van de laatste visumvoorschriften en ervoor te zorgen dat ze alle toepasselijke wetten naleven.