Duolingo's AI-gerichte aanpak leidt tot debat over de kwaliteit van het leren van talen

Duolingo, een populaire app voor het leren van talen, is overgestapt op een AI-first structuur, wat een debat op gang brengt over ethiek en de rol van menselijke input in het onderwijs. Sinds 2023 heeft Duolingo geleidelijk AI geïntegreerd, waardoor de behoefte aan professionele vertalers is afgenomen. Dit culmineerde in 2024 met de vervanging van menselijke werknemers door AI-modellen, wat leidde tot het ontslag van talrijke freelance medewerkers. Deze beslissing heeft kritiek gekregen van vertalers, taalkundigen en experts op het gebied van taalonderwijs. Organisaties zoals de American Translators Association en de Fédération Internationale des Traducteurs hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijke achteruitgang van de kwaliteit van de educatieve inhoud. Ze benadrukken ook de onzekerheid van intellectueel werk in dit nieuwe landschap. Ondanks de controverse heeft Duolingo in de eerste helft van 2025 148 nieuwe taalcursussen gelanceerd, waaronder cursussen voor regionale en inheemse talen. Deze cursussen omvatten oefeningen in luisteren, invullen, vertalen, uitspraak en leesbegrip. De AI-algoritmen passen de inhoud aan de individuele voortgang van de student aan, waarbij fouten en voltooiingspercentages worden gemonitord. Gebruikers hebben echter een afname van de kwaliteit van de leerervaring gemeld, waarbij ze onnauwkeurige inhoud, gebrekkige vertalingen en zinnen uit de context aanhalen. Sommige cursussen worden als repetitief en zonder nuance ervaren, vooral op intermediair en gevorderd niveau. Dit roept zorgen op over het potentieel voor een gestandaardiseerd en niet-boeiend leerproces. Hoewel andere platforms zoals Babbel, Memrise en Rosetta Stone ook AI hebben geïntegreerd, behouden ze een sterke menselijke component, vooral voor gevorderde cursussen. De radicale verschuiving van Duolingo benadrukt de bredere trend van AI die creatief werk beïnvloedt, wat vragen oproept over de vraag of AI menselijke intelligentie echt kan vervangen bij taaloverdracht. Experts suggereren een hybride model waarbij AI menselijke input ondersteunt, in plaats van deze volledig te vervangen.